Moskvas andis Vene president Vladimir Putin mõista, et Venemaa jätkab oma eesmärkide täitmist Ukrainas ja hoiatas rangelt Läänt sügavama sekkumise eest konflikti, öeldes, et see tekitab globaalse tuumakonflikti riski. Putini otsekohene hoiatus kõlas tema riiginõukogu kõnes enne järgmise kuu valimisi, mille võit talle praktiliselt kindel, rõhutades tema valmisolekut eskaleerida pinget Lääne ja Venemaa vahel, et kaitsta Venemaa saavutusi Ukrainas.

Viidates Prantsusmaa presidendi Emmanuel Macroni varasemale avaldusele, et Lääne maavägede tulevast saatmist Ukrainasse ei tohiks välistada, hoiatas Putin, et see tooks kaasa "traagilised" tagajärjed riikidele, kes otsustavad seda teha.

Putin märkis, et samal ajal kui Lääs süüdistab Venemaad plaanides rünnata NATO liitlasi Euroopas, valivad liitlased "meie territooriumil asuvaid sihtmärke löömiseks" ja "räägivad NATO kontingendi saatmise võimalusest Ukrainasse."

Kahe tunni pikkuses kõnes, mis oli suunatud seadusandjatele ja kõrgetele ametnikele, kujutas Putin Lääne liidreid hooletute ja vastutustundetutena ning kuulutas, et Lääs peaks meeles pidama, et "meil on samuti relvad, mis suudavad tabada sihtmärke nende territooriumil, ja see, mida nad nüüd pakuvad ja millega maailma hirmutavad, suurendab tõelist ohtu tuumakonfliktile, mis tähendaks meie tsivilisatsiooni hävingut."

See tugev avaldus järgnes varasematele Putini hoiatustele, kes on alates Venemaa vägede saatmisest Ukrainasse 2022. aasta veebruaris korduvalt meenutanud Venemaa tuumavõimsust, püüdes takistada Läänt laiendamast sõjalist toetust Kiievile.

Putin rõhutas, et Venemaa tuumajõud on "täielikus valmisolekus", öeldes, et sõjavägi on kasutusele võtnud võimsaid uusi relvi, mõned neist on testitud lahinguväljal Ukrainas.

Kremlileader mainis, et nende hulka kuuluvad uus Sarmat raske mandritevaheline ballistiline rakett, mis on võetud kasutusele Venemaa tuumajõududes, koos Burevestnik tuumajõul töötava tiibraketiga ja Poseidon tuumajõul töötava, tuumalõhkepeadega drooniga, mis on lõpetamas oma katsetusi.

Samal ajal lükkas ta tagasi Lääne liidrite avaldused Venemaa rünnakuohu kohta NATO liitlastele Euroopas kui "jampsimist" ja lükkas jälle tagasi Washingtoni väite, et Moskva kaalus kosmoses baseeruvate tuumarelvade paigutamist.

Putin süüdistas, et USA väited on osa skeemist, et meelitada Venemaa läbirääkimistele tuumarelvade kontrolli üle Ameerika tingimustel, samal ajal kui Washington jätkab oma jõupingutusi Moskvale "strateegilise kaotuse" andmiseks Ukrainas.

Oma kõnes, mis keskendus suuresti majanduslikele ja sotsiaalsetele küsimustele enne 15.-17. märtsi presidendivalimisi, väitis Putin, et Venemaa "kaitseb oma suveräänsust ja turvalisust ning kaitseb meie kaaskodanikke" Ukrainas, väites, et Venemaa väed on võitluses ülekaalus. See väide saab tuge olukorrast rindel, kus CBS News on leidnud, et viimastel nädalatel on Venemaa väed vallutanud linnu ja külasid — ja sõdurid ootavad hädasti 60 miljardi dollari suurust USA abi, mille üle on USA Kongressis parteidevahelise vaidluse tõttu otsustamine veninud.

Ta kinnitas uuesti oma väidet, et Lääs on kavatsenud Venemaa hävitada, öeldes, et "neil on vaja sõltuvat, hääbuvat, surevat ruumi Venemaa asemel, et nad saaksid teha, mida iganes nad tahavad."

Vene liider austas Ukrainas langenud vägesid leinasekundiga ja ütles, et sõjaveteranid peaksid moodustama riigi uue eliidi tuuma, kutsudes neid ühinema uue kõrgemate riigiametnike koolitusprogrammiga.

Putin on korduvalt öelnud, et saatis väed Ukrainasse 2022. aasta veebruaris, et kaitsta Venemaa huve ja hoida Ukrainat muutumast suureks julgeolekuohuks Venemaale, liitudes NATO-ga. Kiiev ja selle liitlased on seda nimetanud põhjendamatuks agressiooniaktiks.

Vene liider on korduvalt väljendanud soovi läbirääkimiste teel võitlusele lõpp teha, kuid hoiatanud, et Venemaa hoiab oma saavutusi.

Putin, 71, kes kandideerib sõltumatu kandidaadina 15.-17. märtsi presidendivalimistel, toetub Venemaa poliitilise süsteemi kindlale kontrollile, mille ta on 24 aasta jooksul võimul olles loonud. Tema silmapaistvad kriitikud, kes võiksid teda väljakutsuda, on kas vangistatud või elavad välismaal, samas kui enamik sõltumatuid meediaväljaandeid on keelustatud, mis tähendab, et Putini taasvalimine on praktiliselt kindel. Ta seisab silmitsi formaalse vastasseisuga kolmelt teiselt kandidaadilt, kes on nomineeritud Kremlisõbralike parteide poolt, mida esindatakse parlamendis.

Venemaa tuntumaim opositsioonijuht Aleksei Navalnõi, kelle kandidatuur 2018. aasta valimistel lükati tagasi, suri ootamatult sel kuul Arktika vanglakoloonias, olles mõistetud 19-aastaseks vanglakaristuseks ekstremismisüüdistuste alusel. Navalnõi matuseid on plaanitud reedeks.